5. EL PROCESO DE HOMINIZACION

 

 "A raíz del bipedismo se desarrollan el resto de los aspectos que definen a los homininos..."

                                                    (Juan Luis Arsuaga)

    El proceso de hominización es el conjunto de cambios biológicos y evolutivos que permitieron la transformación de ciertos linajes de primates en el ser humano actual. Este proceso se extendió durante millones de años y no fue lineal, ya que diversas especies de homínidos convivieron y se sucedieron antes de que solo quedase la nuestra de Homo sapiens.

            

    A lo largo del tiempo la definición de hominización, ha pasado por distintas etapas. Aunque el estudio científico de la evolución humana tiene sus raíces en el trabajo de Charles Darwin en el siglo XIX, el concepto específico de hominización fue acuñado formalmente por el filósofo y matemático francés Edouard Le Roy entre 1928 y 1929 que lo utilizó en su obra Les origines humaines et l'évolution de l'intelligence. El término se popularizó y consolidó en el ámbito académico alrededor de 1950. En esta época, se vinculó estrechamente con la idea de que la humanidad es el resultado de un proceso dinámico y no una realidad fija o inmutable.  

                        

 Edouard Le Roy

    Actualmente la ciencia tiende a diferenciar entre hominización y humanización, porque son dos conceptos distintos.

• La hominización. Se refiere estrictamente a los cambios biológicos, anatómicos y genéticos  (bipedismo, aumento cerebral...) por el cual nos convertimos en humanos. Es un lento proceso muy largo que lleva millones de años. 

• La humanización también es un proceso evolutivo, pero no biológico.  Es un proceso cultural y social que acompaña a los cambios biológicos y explica como surgió la ¨mente humana¨ y la vida en sociedad (tecnología, el lenguaje, pensamiento simbólico...).           

    Sin hominización no puede haber humanización; sin humanización no puede haber conciencia de nosotros mismos desde la perspectiva de interrogación de quienes somos y hacia donde vamos. Hominización y humanización están integradas formando un ciclo de retroalimentación, aunque la última cabalga sobre la primera, por orden de aparición. Son como las dos caras de una misma moneda.

Cambios biológicos clave.

Las trasformaciones físicas más importantes que definen el proceso de hominización, incluyen: 

• Bipedismo y postura erguida. La capacidad de caminar sobre dos piernas supuso una profunda transformación de la pelvis y permitió a los homininos liberar las manos para otras tareas, ampliando su campo de visión al estar en una posición más elevada. El bipedismo supuso un cambio en la posición del agujero occipital que la centrarse permitió descansar al cráneo sobre la columna vertebral, lo que al ir desapareciendo la potente musculatura del cuello propia de los animales cuadrúpedos, facilitó el siguiente paso. 

                              

• Aumento de la capacidad craneal. El cerebro creció en volumen y complejidad, lo que facilitó el desarrollo de la inteligencia, el pensamiento abstracto  y la resolución de problemas. Se desarrollaron las áreas cerebrales de Broca y de Wernicke, directamente relacionadas con la aparición del lenguaje. 

• Pulgar oponible. La estructura de la mano evolucionó para permitir una manipulación mucho más precisa y sensible de objetos, facilitando la realización de trabajos y la creación de herramientas con gran precisión. 

    La independización funcional del cerebro y de las manos y, la conjunción de ambos (que metafórica y analógicamente podríamos considerar que simbolizan la conjunción de la teoría y la práctica), es la base fundamental de la hominización. 

• Cambios dentales y de dietas. Se produjo una disminución gradual del tamaño de la mandíbula y los dientes (especialmente los colmillos), aparición del mentón y la frente plana. La cara de los primeros antepasados del ser humano era grande y estaba situada al frente del cráneo, de ahí la ausencia de frente. A medida que los dientes se redujeron y el cerebro aumentó, la cara disminuyó y varió su posición. Así, la cara de los seres humanos actuales está situada debajo, no delante, del cerebro. Todo acompañado de un cambio en la dieta que incluyó el consumo de carne, lo que aportó la energía necesaria para el desarrollo cerebral.        

                                 

• Cambios en la dieta. Evolucionó de un consumo arbóreo de frutas a una dieta omnívora e inteligente. Clave fue la incorporación de carne, tubérculos y el uso del fuego, lo que aportó la energía necesaria para el desarrollo cerebral.                                              

                           

• Modificación en la posición de la laringe, la cual en el género Homo ocupó una posición más baja que en el resto de los primates, haciendo posible la aparición del lenguaje.

    El proceso de humanización se caracteriza por varios hitos fundamentales.

• Aparición del lenguaje articulado. El paso de gruñidos o señales a un sistema de comunicación complejo que permite transmitir ideas abstractas, planes y conocimientos de una generación a otra.

• Fabricación de herramientas (tecnología). No solo usar una piedra, sino diseñarla con una forma específica para una función concreta (caza, limpieza de pieles, corte de carne). Permitieron acceder a la médula ósea y carne de carcasas mejorando la dieta y el desarrollo cerebral.      

                                    

• Pensamiento simbólico y arte: La capacidad de dar significado a objetos que no tienen utilidad práctica inmediata. Esto incluye la creación de pinturas rupestres, esculturas y adornos corporales.

• Conciencia de la muerte: La aparición de ritos funerarios y el entierro de los muertos, lo que sugiere una reflexión sobre el sentido de la vida y el "más allá". Se trata de una conducta simbólica que trasciende del comportamiento animal primate y posiblemente responda a la ausencia de respuestas a reflexiones sobre la inmaterialidad y la no-vida. 

• Control del fuego: Su manejo fue un proceso escalonado (fase oportunista, fase de mantenimiento y fase de ignición deliberada). Es considerado  una innovación tecnológica crítica en la evolución humana, permitiendo a los homínidos obtener calor, protegerse de los depredadores y cocinar alimentos reduciendo el esfuerzo masticatorio. Más allá de la importancia de todo esto, el fuego se convirtió en el primer "centro social" donde se compartía comida y se fortalecían los lazos del grupo. 

                                   

• Organización social y cooperación: El desarrollo de vínculos afectivos y estructuras de grupo más sólidas para la caza, la recolección y la protección de los individuos más débiles o jóvenes.

    A lo largo de este camino, destacaron varias especies clave que marcaron nuestra evolución, podemos resumir de la más antigua a la más reciente: 

1. Ardipithecus ramidus (4.4 millones de años)

• Habitat: Selvas de Etiopía.

• Rasgo clave: De los primeros en mostrar indicios de bipedismo, aunque todavía tenía un pulgar oponible en el pie para trepar árboles. Su cerebro era muy pequeño (como el de un chimpancé).    

2. Australopithecus afarensis (3.9 - 2.9 millones de años)

• El ejemplar más famoso es ¨Lucy¨.

• Rasgo clave: De los primeros en mostrar indicios claros de bipedismo aunque no habitaba zonas boscosas.

• Tenían dientes fuertes para comer plantas duras y un cerebro de unos 400-500 cm³.                            

3. Homo habilis (2.4 - 1.4 millones de años).

• Hito: Considerado el primer miembro del género Homo.

• Rasgo clave: Considerado el primer fabricante de herramientas de piedra, lo que marca el inicio del Paleolítico inferior (tecnología Olduvayense).

• Su cerebro creció hasta los 600 cm2.

• Esta siendo reconocido por estudios recientes como el primer homínido en dispersarse fuera de África hacia zonas como Georgia (Homo georgicus), desafiando las teorías clásicas que otorgaba este hito al Homo erectus.                 

4. Homo erectus (1.9 millones - 110,000 años)

• Hito: Fue el primero en dominar el fuego y en salir de África hacia Asia y Europa (hoy cuestionado). 

• Rasgo clave: Creó herramientas más complejas (hachas de mano). Tenía una postura y proporciones físicas muy similares a las nuestras.                          

5. Homo neanderthalensis (230,000 - 40,000 años)

• Habitat: Europa y Asia occidental.

• Rasgo clave: Cuerpo robusto y adaptado al frío. Tenían un cerebro incluso más grande que el nuestro, enterraban a sus muertos, cuidaban a los enfermos y poseían cultura propia, posiblemente tuvo formas de arte.       

6. Homo sapiens (300,000 años - presente)

• Nosotros: Aparecimos en África.

• Rasgo clave: Capacidad de pensamiento simbólico, lenguaje complejo y gran capacidad de innovación tecnológica. Somos las única especie de hominino que sobrevive hoy.          

    Si te ha gustado no te pierdas los siguientes capítulos donde detallaremos las características de estas y otras especies.